マグノリアの居間にあるシンプルな掛け時計が午前八時を指し示している。
一方、健人の頭の中はシンプルとはほど遠く、複雑すぎて心ここにあらず、という状況だった。もう二日以上も経っているというのに蓮が帰ってこないのだ。ソファに寝そべっている健人がスマホを何度確認してもメッセージに既読すら付かない。こんなことは今まで一度たりともなかった。
「また女に振られて自殺してたりして」
食器を洗っている杏が縁起でもないことを口にするが、あながち間違っているとも言い切れなかった。
「あいつならやりかねん」
以前にも、女に振られてODするという自殺未遂騒動があった。救急車を呼び、搬送先で胃洗浄をして苦しい思いをしたにもかかわらず、蓮は同じことを繰り返した。
最後、海の教団に一人残ったが、沙羅に一目惚れをしていきなり告白でもしたのか？ それとも何か事故にでもあったのか？ いや、それならすぐに連絡が来るはずだ。健人は色々と推測してみるものの、どれも決定打となるには不十分だった。『入口と出口の哲学』は蓮が持っているから戻って来なければ調査が進まなくて苛々する。こんな無責任なことをする男ではないはずだが、読むのがやたらと遅かったからうつ病が酷くて頭が働かなかったなど、何か原因があったのかもしれない。
何十回目かの電話を無駄だと思いながらかけてみる。
トゥルルルル……。
呼び出し音が十回鳴り終えたところで健人は電話を切った。
今、二階で眠っている山田はあれから異様にテンションが高く、マグノリアのコーヒーが美味い、インスタントとは桁違いだと言い、何杯もお代わりしては胃が痛いと言い出す始末である。
当たり前だ。病人でなくても痛くなる。
三上に一体何を言われたのか、山田が納得いく説明をしないことにも苛立っていた。また明後日、三上に会いに行くという話である。海の教団を信頼するのも良いが、拾ってやった恩を忘れるような人間ならそれ相応の態度で臨まなければならない。天然だからといって許してやるものか。
マグノリアのチャイムが鳴った。
杏がテレビドアホンを確認しに行った。
「何か、変な人たち来てるよ。警察……、みたい」
嫌な予感が的中でもしたかのように杏はこわごわと言った。先ほどの会話が会話だから恐れるのも尤もだ。
「杏、出ろ」
起きあがった健人は杏の後ろからモニターを確認する。変な人というよりどう見ても警察官である。
「はい」
「すみません、わたくし、ひとひら警察署の者です。お話があって伺いました」
「今行きます」
二人は不安げな表情を浮かべながら顔を見合わせた。
健人が杏に先んじて廊下に出て玄関のドアを開いた。
警察手帳を掲げた警官が二人いる。一人は四十代くらいの風格ある警官で、もう一人は若い新人のような男であり、後ろの方で上司の進め方を学びに来ているような雰囲気を漂わせている。
「初めまして。わたくし、ひとひら警察署の永井と言います。大道蓮さんをご存じですか？」
「ここで一緒に住んでる」
上司と思しき永井警官が決まりが悪そうに口を開いた。
「実は、今日、遺体で発見されました」
「はあ？ 嘘つけ、てめえ。どこでどう死んだって言うんだ」
「ラピスラズリビーチの海岸に打ち上げられているところが発見されたんです。大道さんとのご関係は？ ご家族でしょうか？」
「家族のようなもんだ」
永井警官は苛立った様子を隠さないで語気を荒くして言う。
「いや、家族のようなもんじゃなくてね、君。ご友人かい？」
「だから！ 家族のようなもんだって言ってるだろ！」
「ちょっと健人！ いい加減に失礼な真似止めなさい！」
「君！ 分かった！ 分かったから！ ご家族様の連絡先は分かる？」
「もちろんだ」
蓮の両親の電話番号が映っているスマホの画面を提示して、永井警官がそれを見ながらメモを取っている。
蓮が死んだなんて信じられる訳も受け入れられる訳もなかった。
永井警官の話によると、海岸に打ち上げられていた以外には、海岸に鞄と靴が置かれており、精神科で処方された薬が全て封を開けられて鞄の中に入っていたという。
検視の結果待ちだが、状況からしておそらく自殺だろうという話だった。
また何かあればマグノリアへ来ると言い、永井警官らは帰っていった。
健人には他の誰よりも蓮のことを知っているという自負心がある。
永井警官の話では計画的な自殺ということになるが、蓮は絶対にそんなことはしない。女に振られてODする時も健人に電話をかけてきて「俺、もう駄目だ。自殺する」と言ってから自殺未遂するような男だ。
それも一度や二度じゃない。
三度だ。
「ODしても死なないから。蓮、女に電話して迷惑かけるなよ」
そう突き放して電話を切っても、懲りずにまた電話してくるような男だ。それでようやく現場まで助けに行く。確かにその現場がラピスラズリビーチだったことは一度あるが、それでも断じて違う。
靴と鞄を丁寧に海岸に置いて、誰にも助けを求めずに入水自殺するなんてあり得ない。
絶対に自殺じゃない。
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