海の教団と出会うまでは塞いだ気分だった山田も、今では生暖かい風を軽快に切りながら蓮の形見をすっ飛ばしている。　その豊かな感受性が、またもや訪れた夏の空気を、夏には似つかわしくない枯れ葉のさえずりを、その朽ちた色合いを、…

　マグノリア前の探偵事務所っぽくない丸文字の立て看板がなくなっている。　遙はチャイムを鳴らした。　以前と同じように杏の声がインターホンから聞こえた。以前と違うのは、待っていましたと歓迎されていることである。　ドアが開いて…

　ひとひらが荒れている。　カーテンの閉められた寝室で毛布にくるまっている健人は、枕の上に置いたノートパソコンで馬券を賭けている。　外は雷が鳴り響くほどの大雨で、モニター越しからひとひら競馬場のダートもかなり渋っているのが…

　ケンケンパ！　の要領で小学からの親友の詩織が木蓮川を横切るための飛び石の上を器用に飛び跳ねている。　渡る力を失った遙は、川沿いの芝生に座ってその姿を眺めている。　向こう岸まで辿り着いた詩織が、同じ足の使いでこちら側に戻…

　あるまま駅で落ち合った男とのかりそめの情事が済んだ。　駅近くにある人気だという焼肉店に連れて行かれたが、換気設備もろくに改修していない老舗店で、そのせいで煙の臭いが服に染み着いてしまった。肉の味が格別だったのは認めるに…

　蓮の遺灰がゴーラス海へ舞い戻った後、今度は健人が灰になった。燃え尽き症候群というのか、寝室で寝込みがちになり、日常生活を送る気力を失ってしまった。体温計で測っても実際に微熱が続いている。　山田も蓮の死は流石に堪えたよう…

　なみだばね町にて、蓮の葬儀はしめやかに営まれた。　自殺ということは伏せて、便宜上、水難事故と発表していても、まだ若すぎるということで多くの人がその死を惜しんだ。ひとひら大学の同級生や教授が、同じ小中高の同級生に先輩や後…

　マグノリアの居間にあるシンプルな掛け時計が午前八時を指し示している。　一方、健人の頭の中はシンプルとはほど遠く、複雑すぎて心ここにあらず、という状況だった。もう二日以上も経っているというのに蓮が帰ってこないのだ。ソファ…

　ジューッという美味しそうな音を響かせて運ばれてきた熱々のハンバーグから飛び散る油を防ぐために、蓮はナプキンを目の前に大きく広げた。そのナプキンの先には、黒いワンピースを着た沙羅が確かにいる。　面と向かうと上手く喋れなく…

　ブランド物の本皮の長財布も黒。　黒いワンピースが似合う沙羅と共通点があるように感じて蓮は嬉しくなった。もし、ワンピースで来たらどう脱がせば良いのだろう？　バンザイのポーズをしてもらうのは何かみっともない気がしてならなか…